北海道是位于日本最北部的岛屿，也是日本的第二大岛，但人口的密度在日本最小。北海道降雪丰富，是日本最主要的冬季旅游度假的胜地。北海道的首都为札幌，1972年曾主办过国际冬季奥运会。北海道拥有广阔的森林、山川、湿原等多彩的大自然，现在仍完整的被保存在几个国家公园之中。北海道还有一条日本第二大的河流，其最终注入石狩湾。面积占全日本的五分之一 ，而人口只有东京的一半，人口密度极低，而且多集中于以札幌为中心的小樽与旭川之间，故此游客到了北海道，往往会有广大安逸的感觉，与日本其它城市的拥挤繁荣相比，实在是别树一帜。
北海道是以其迷人的雪景闻名于世，故冬天是游览北海道的最佳季节。一年一度之北海道雪祭盛会约于每年２月上旬展开，会场分别设于大通公园及真驹内自卫队广场两处，游客可在此参观各国高手云集，尽展身手而雕砌成之冰雕艺术杰作，雄伟壮观，匠心独运。此外，北海道亦有很多值得游览之地。登别温泉为北海道最大之温泉，四周群山环抱，在狭窄的峡谷里涌出１１种温泉，水温由４５℃至９３℃不等，可治疗多种疾病，亦可在此游览著名之地狱谷、药师如来像、火山口褚色的绝崖及琉璜喷泉口等奇景。支笏湖为北海道第一大湖，湖畔耸立着之樽前山及惠前岳，均为活火山，曾于１９７８年爆发，目前仍有喷烟，与波平浪静的湖面相映成趣。附近之四方岭上有一熊牧场，饲养了珍贵棕熊二百多只，并可作精彩的表演，游客可在园内自由饲喂并拍照留念。 滑雪往往是游客前往北海道旅游的最主要目的，这里亦有不少的滑雪场地，其中以真驹内滑雪场的设备较为齐全，亦较适合初学者使用，又有教练在此教导滑雪的技巧，故此，无论你是否懂得滑雪，在这里均可享受到滑雪的无穷乐趣。
交通
公路
以石狩平原为中心，公路呈网状向四周伸展。北海道纵贯汽车公路（函馆—稚内）、北海道横断汽车公路（小樽—根室）正在建设中，其中的一部分现已开通。
铁路
石狩平原产业发达，铁路网密集，以札幌为中心，铁路通往四面八方。主要铁路有JR的函馆本线（函馆— 旭川）、室兰本线（长万部—岩见泽）、根室本线（泷川—根室）、石北本线（旭川—纲青）、宗谷本线（旭川—稚内）。另外，随着津轻海峡线开通，本州和北海道间的交通变得便利，联系更加紧密了。
海上交通
贸易港有函馆港、小樽港、钏路港、苫小牧。在小樽、钏路间原有青函渡轮担当交通运输重任，后因青函海底隧道的开通，渡轮于一九八八年取消。
航空
新千岁机场座落在札幌的东南面，有飞往本州各地的定期航班。
历史
北海道位于日本本州的北端，与本州隔津轻海峡相望。以前被称为虾夷地，曾居住着阿伊努族人。16世纪末、现青森县的松前氏渡海建造了福山城，占领了这块土地。进入江户时代后，俄罗斯人南下，出于国防需要，开展了对北海道、千岛、萨哈林岛等地的探险活动，不久北海道就成为幕府的直辖地。 1869年、更名为北海道，开始了真正的开发。当时从美国聘请了克拉克博士等人进行指导，坚持进行寒带旱田农业生产的研究，为现在的大农业奠定了基础。
最佳旅游时间
北海道是以其迷人的雪景闻名于世，故冬天是游览北海道的最佳季节。北海道总的来说属寒带气候，而在东部、中央部、西部之间气候有所不同。 东部（太平洋方面） 类似于太平洋沿岸式气候，夏季降水量增多。且由于寒海流—千岛海流的影响，气温较低、夏季易发生冷害。另一个特点是其降水为全国最低 西部（日本海方面） 类似于日本海岸式气候，冬季降水量增多。由于对马海流这股暖流的影响，与太平洋方面相比，气温要高出许多。 中央部（内陆部） 类似于内陆性气候，夏、冬气温差激烈。受海洋的影响甚少，降水量亦少。
节日
札幌冰雪节：札幌冰雪节是闻名世界的冬季节日活动。以大通公园为主，加上真驹内及薄野，共设有３个会场，展出由自卫队、各个企业、市民团体、来自海外等小组创作的大大小小、各式各样的冰雕、雪雕。一周中吸引观众游客达２００万人。白色灯树：从１１月末开始，大通公园和站前路街装饰着３７万之多的彩灯，实实在在的火树银花。紫丁香节：５月下旬，嫩叶和紫色的花告知札幌春天的到来。北海道神宫节祭奠开拓北海道的守护神的祭礼，是北海道的最大节日。 “札幌之夏” 在大通公园有“啤酒广场”和北海盂兰盆舞大会；在丰平川有烟火大会。
