在美国东部华盛顿游览，大部分人是冲着首都的纪念标志或者政府建筑而去，比如白宫、二战纪念碑、林肯纪念堂之类的，的确颇有看头。不过对于喜欢野生动物和自然生态的我来说，华盛顿这个政治中心也有有趣的元素，比如华盛顿街道花园里的松鼠，就算是大都市一大特色；还有就是华盛顿国家自然历史博物馆了。虽然这家博物馆在规模上比纽约自然博物馆略小，不过也是世界上规模最大的自然历史博物馆之一，是世界上最大的博物馆体系史密森尼博物馆所属的十六所博物馆之一。于是我在那里一逛就是一下午，走走拍拍看看，意犹未尽。
刚进入博物馆门口，立刻被中央的圆形大厅所吸引，整个设计为古典式风格，结合暖色调的光线，以及在大厅中央的巨大非洲象标本，突然好像进入了穿梭时空的历史自然世界。突然想到了一部电影，前几年引进中国的好莱坞大片《博物馆惊魂夜》，说的就是在自然博物馆做安保工作的男主角在夜晚时分看到博物馆所有标本展示物复活的离奇科幻故事。不知道我在参观的时候会不会发现一些标本会复活的蛛丝马迹呢？
整个博物馆分三层，每一层都有不同的展示主题。我的参观从第一层开始，这一层也是三层展馆中自然动物标本数量最多最精彩的展馆层，包括有近20类不同内容主题的展示厅，从动植物化石标本，到海洋展厅，再到非洲动物展厅，各大洲动物展厅，以及类人猿发展到人类的展示厅，可谓是将全世界动物一网打尽，精彩纷呈。
我最喜欢的是非洲野生动物馆。转过一处玻璃幕墙，眼前满是只有在非洲大草原上才得以一见的精彩动物画面：这边两头母师正在进攻一头非洲水牛，那边有长颈鹿、山地斑马等一排食草动物，再看那边，雄狮正站在高处低吼显示自己的威望，甚至在5米多高的一处树干上，还有一只花豹正在休息，而边上就是花豹的猎物：一只黑斑蹬羚。所有这些动物和它们的生活场景都是如此逼真，栩栩如生，很有现场感。最为令人称赞的地方在于这里不仅只是将动物标本予以展示，更多的是通过动物标本的行为或者栖息环境来讲述动物背后的故事。
凑近拍一张河马，够有震撼力。河马虽然是食草动物，但是也是非洲大陆伤人较多的大型哺乳动物，因为它们领地意识很强，尤其是有幼仔在身边的时候，或者抢夺配偶的时候往往脾气暴躁，加上它们庞大体型、惊人速度和上下颚咬合力。也只有在博物馆里才有机会如此近距离观察河马这类大型动物的头部和牙齿。那边两个小朋友正在以狮子为背景拍照，我心想，如果这狮子真的活过来，那就危险了。
非洲哺乳动物尽数在这里登场亮相，不过除了标本展示，博物馆还有很多互动式的知识讲解题板或者图片演示。比如介绍东非大草原百万动物迁徙，揭示为什么百万角马斑马会迁徙于大草原之间，当然是为了食物。还有一个实体模型，介绍猫科动物的爪子，狮子等猫科动物依靠锋利的爪子猎食，不过平时是可以收缩的，只有猎豹的爪子是不可收缩的。
离开非洲区域，立刻可以看到这样一块告示牌，上面写着：“欢迎来到哺乳动物家族，来看看我们的远亲们吧”。这里陈列着来自世界各大洲的哺乳动物标本，包括亚洲濒危动物老虎和红猩猩、北美洲的棕熊、野牛和狼、欧洲的猞猁、黑熊、云豹、盘羊等，还有来自南美洲的美洲虎和难得一见的三指树懒。这些都是极具地区代表性的哺乳动物，它们的生存环境和濒危情况直接反映了整个生态系统的危机。就拿北美的狼来说，虽然并不十分讨人喜欢，但它们是北美生态的顶级掠食者之一，它们的生存环境也是受到了人类扩张的极大影响，造成栖息地丧失。所以美国很多国家公园一度看不到狼了。不过现在通过引入狼群，比如在黄石公园，使得这些标志动物重新在北美找到了栖息家园。
慢慢从哺乳动物进入人类起源主题，这里更多的是一些带有对比或者演示的展示区域，有播放人类起源发展的视频，也有展示几十个类人猿头盖骨的展区，可以感受到人类在大自然演变过程中逐渐完善并成为地球统治者的伟大之处。如果只是回顾人类发展史，那是不够的，这里通过近代人类活动分析，来解释人类与地球温度变化的联系：随着人类近代文明发展，世界气温明显升高。人类活动区域的拓展导致动物世界栖息地的极度萎缩，这也是如今提倡保护环境，关爱动物所需要了解的基础。
博物馆里除了大规模的哺乳动物展示区外，还有面积很大的海洋动物展示区，这里有大量海洋哺乳动物、鱼类、甚至微生物的展示。最引人注目的就是悬挂在空中的一个长达27.6米的世界上最大的须鲸标本模型，实在是非常震撼。此外还有世界鸟类展厅、爬行动物展厅、昆虫展厅、史前生物馆等很多关于生态自然和动物的内容。
对于人类文化历史发展感兴趣的游客也可以来二三层参观更侧重于人类文明发展的主题展馆。比如这里有中国展示区，主要是展示中国几千年文明历史中的经典元素，比如孔子、木板印刷术、京剧脸谱等。这里还有一个闻名于世的矿物宝石展示馆，其中镇馆之宝就是一颗45.5克拉的蓝宝石“希望之星”。此外还有很多精美绝伦的宝石矿物标本和成品，这也是整个博物馆中最“绚丽闪亮”的展厅了。其实我来自然历史博物馆还有一个目的，那就是来到二楼参观一年一度的
“Nature's Best Photography”获奖作品展览。这是全世界野生动物摄影比赛中的顶级赛事之一，每年吸引全世界顶级的野生动物摄影师和上万名野生动物摄影爱好者的关注和参赛，其参赛组别和评判水平也是颇高要求的，所以每一幅获奖作品都是巅峰之作。我也是从2008年开始就一直参加这个比赛，虽然还没有机会获奖，但能够来到这里参观上一年的得奖作品也是颇感荣幸。
整个展区很安静，位于二层角落，没有很多的游客，观赏气氛很好。所有获奖作品和优秀推荐作品都被放大打印出来，制作质量很高。每一幅作品下面都有详细的拍摄故事、参数以及作者介绍。在这里观赏优秀野生动物作品会很受感触，因为全世界最漂亮精彩的动物世界都被定格在这里，以最具创意的方式展现在每一位观众面前。很难说有多少人会因此而投入保护动物的行列，但是使每一个游客看完都有一份对于动物的爱心就足够了。我在摄影作品展厅看了一个小时，包括观看了一个所有入选推荐作品的视频，感觉很棒，希望有一天我的作品能得奖，在这里展示。
