非洲有数不清的野生动物，但最出名的要算狮子、非洲象、野牛、猎豹和犀牛，它们被称为“Big Five”（五大兽）。很多来非洲的游客都会听到这样一句话：“如果没有看到‘五大兽’，就不算真正到过非洲。”
“五大兽”是最难猎杀的动物
“五大兽”最初是由白人狩猎者创造的名词，专指非洲大陆上最难徒步猎杀的5种动物。人们在选择这5种动物时更看中猎杀它们的难度以及危险性，而不是指它们的体格大小。
“五大兽”是非洲最为危险的5种动物，也是现在非洲最受欢迎的5种动物。狮子在非洲是毫无疑问的“百兽之王”。记者一次傍晚在南非克鲁格国家公园内的小路上开车，突然发现前面两头狮子拦住了去路。它们看到汽车毫不畏惧，依旧嬉戏玩耍，旁若无人，一派王者风范。狮子是狩猎者的最爱，但也是最容易对人发起攻击的动物，在没有受到挑衅的情况下也可能发动攻击，看过电影《狮口惊魂》的人们一定印象深刻。
非洲象看似温顺，但却是惹不起的庞然大物。在野生动物园的小路上与大象狭路相逢时足以令人心生恐惧，主动避让是最好的选择，否则可能就要遭殃。记者曾亲眼看到被汽车惹怒的头象召集象群拦住游客的去路，而此前在南非的比林斯堡国家公园内曾发生数起汽车被大象掀翻的事件。
非洲野牛多成群出没，它们是连狮子都不敢惹的动物，被认为是“五大兽”中最危险的动物。也有人说，野牛是在非洲伤人最多的动物。犀牛现在只有在南非、津巴布韦等国还算常见。猎豹数量最少，且常躲在树上，如果能在野生动物园内看到猎豹，那简直是天大的恩赐。猎豹在“五大兽”中体型最小，行动隐蔽，警惕性高，是陆地上奔跑速度最快的动物，最高速度超过每小时110公里，因此也是“五大兽”中最难狩猎的动物。世界最大的狩猎爱好者组织———国际狩猎俱乐部为那些能够打到所有“五大兽”的狩猎者设立了专门的奖项———“非洲五大兽大满贯”。
不是所有非洲国家都有“五大兽”
虽然“五大兽”在非洲很受欢迎，但并不是所有非洲国家都能拥有全部这5种动物。现在仅有南非、纳米比亚、肯尼亚、坦桑尼亚、津巴布韦、博茨瓦纳、刚果（金）等少数几个国家能看到所有这5种动物。
南非是目前非洲国家中最容易看到“五大兽”的国家之一，不少国家公园都在广告宣传中称能看到全部5种动物，以此作为招牌。走在南非的城市中，“五大兽”的影子也无处不在。1990年以后南非政府发行的纸币上就能看到 “五大兽”的图像。200兰特面额纸币的正面图像为猎豹，100兰特为野牛，50兰特为狮子，20兰特为非洲象，10兰特为犀牛。鸵鸟蛋是南非最受欢迎的工艺品之一，鸵鸟蛋上绘制的图案中最常见的便是“五大兽”。南非的工艺品店中也常见到“五大兽”的图像，用它们的照片做成的明信片、冰箱贴等无处不在。南非还有专门的大象国家公园。在南非世界杯足球赛期间，到处可以看到的吉祥物扎库米就是一头猎豹，而在世界杯的闭幕演出中，大象群缓步走向池塘，并悠闲地喝水，别具非洲特色。
虽然不是每个国家都能看到五大兽，但非洲人对“五大兽”的推崇和喜爱是一样的。非洲黑木雕中最常见的便是“五大兽”形象，津巴布韦的石雕也离不开“五大兽”。不少非洲国家的纸币上都有它们的图像，赞比亚5万克瓦查面额纸币背面有猎豹匍匐前行的图像，5000克瓦查面额纸币背面则有狮子的头像，500克瓦查面额背面则是大象头像。坦桑尼亚500先令面额纸币正面为野牛图像，莫桑比克20梅蒂卡尔面额纸币上为犀牛图像。20世纪埃塞俄比亚最后一个皇帝海尔·塞拉西曾在皇宫内养狮子，该国现发行的纸币仍以狮子头像作防伪标识。许多外国游客以能在非洲与“五大兽”有亲密接触为荣，因此不少非洲国家的公园和保护区都提供这样的机会，人们可以与狮子散步，与猎豹合影，还能骑大象。但野牛和犀牛过于凶猛，很少看到相关的旅游项目。
非洲文化离不开“五大兽”
非洲的文化中也离不开“五大兽”。谚语是非洲人表达思想最通俗的方式，其中有不少与“五大兽”相关。
在非洲，至今还能看到大象在人们的房前屋后转悠，与人和谐地生活在一起，因此关于大象的谚语较常见。“大象打架，草地遭殃”，这是长期受殖民统治的非洲人辨证思维的体现。卢旺达人用大象来提倡团结，“人心齐，能把大象抬回家”。也有人羡慕大象的步伐，说“大象走路潇潇洒洒”，用来说做事要光明磊落。狮子作为“百兽之王”，自然也体现在谚语中，只不过往往是用来说它的可怕，如“狮子来的时候，两个正在打架的鹿也会一起逃跑”；有时候也用来鼓励人们要团结勇敢，如埃塞俄比亚人说“蜘蛛丝拧成绳能缚狮”，“要想喝狮子奶，得有斗狮子的勇气”。非洲豹虽不常见，但在人们心目中却也有王者之气，一些民族在形容“山中无老虎，猴子称大王”时会说：没有豹子的地方，薮鼠当国王。
