护照与签证是两个不同的概念，但两者的关系又密不可分。护照持有者只有在护照上办妥签证，才能达到顺利出入境的目的。也就是说，没有护照，公民就不能申领签证；没有签证，持照者也不可能被允许进入一国国境（免办签证的除外）。
人们常常把护照与签证并提，还因为签证一般就签在护照上，两者是一一对应的关系，如对外交护照持有者签发外交签证，普通护照持有者签发旅游签证等。在特殊情况下，护照与签证是可以分离的，“另纸签证”就是两者分离的一种形式。但在做另纸签证时，签证下方必须注明“本签证须与某号护照同时使用”。可见，签证仍未能完全脱离与护照的依存关系。
护照：是一个主权国家发给本国公民用以出入国境、国外旅行或居住的身份证明与国籍证明。持照人享有护照颁发国的外交保护。护照是一种官方的证明文件，一般由主权国家颁发，不是主权国家原则上不能颁发护照。我国颁发护照的机关是外交部、公安部以及其授权的地方外事部门和公安部门。
有效护照一般包含下列内容：护照颁发国的国名全称、国徽或代表国家标志的图案；持证人姓名、性别、出生日期、出生地点、职业（或身份）、偕行人员（有些国家的护照还包含持证人的身高、肤色、眼晴和头发的颜色及面部特征等）；持证人照片、本人签字，照片加盖发照机构的骑缝钢印；发照机构印章、发照日期、护照有效期限以及延期、签证页和护照使用说明等。护照的使用文字以本国文字为主，大多数国家的护照还同时印有国际通用的文字，一般为英文。
护照的作用：
1）出入本国国境。世界各国普遍规定，出入国境的本国公民必须持有有效护照（或其他代替护照的证件）。有的国家除护照外还要求办理出入境手续。没有护照、证件即被视为非法出入境。
2）证明持照人的国籍。在国外，护照是持照人所属国籍的证明，居住国一般依照其所持护照来确定他的国籍。
3）证明持照人的身份。持照人在居住国可以得到与其身份相一致的法律地位，也必须进行与其身份相一致的活动。
4）持照人向前往国申请签证必备的依据。护照一般都有时效，它在有效期内发生效力。护照期满前，持照人可以根据有关规定办理延期手续，未办理延期手续的护照即自然失效，不再具有上述作用。
护照的种类：大多数国家颁发外交护照、公务护照（或官员护照）和普通护照三种。
外交护照，是一国政府发给驻外外交代表、领事官员和出国进行国事活动的国家元首、政府首脑、国会议员、政府代表团成员等使用的护照，亦适用于上述人员的配偶和未成年子女。护照上标有“外交（DIPLOMATIC）”字样。
公务护照（或官员护照），是发给出国从事各种公务活动的人员，如政府一般官员，驻外使领馆工作人员以及派往国外执行文化、经济等任务的人员等。护照上标有“公务（SERVICE）”或“官员（OFFICIAL）”字样。
普通护照，是发给因私事前往外国或旅居外国的本国公民使用的护照，是世界上颁发数量最多、使用最广泛的一种护照。这种护照根据其有效期限又可分为：长期有效护照（有效期3年至10年），短期有效护照（有效期3年以下）和无限期护照（在一定条件下永远有效）三种。
护照的有效期和延期：护照有效期一般为五年，可以延期二次，每次不超过五年。持照人在护照有效期满前6个月内申请延期，无须提交证明材料；特殊情况（如有效期不够外国签证期限的）可持有关签证证明提前申请办理。超过有效期的护照为失效护照，不办理延期手续。出国旅游团队参游人员持用的护照有效期为一年，随旅游团队一次出入境有效，在境内外均不得办理延期手续。境外不办理补发、换发护照手续。
护照的换发、补发：护照因已延期两次即将期满，或签证页用完不能再延长有效期限，或被损坏不能继续使用的，可申请换发新护照，无须提交证明材料。护照遗失的，在取得护照遗失地公安派出所的报失证明并登报声明作废后，可申请补发新护照，无须提交其它证明材料。公安机关出入境管理部门在为公民换发、补发护照的同时，要附发两张“A”字头的出境登记卡，对公民申请换发护照并要求保留原护照的，在办理换发护照的加注手续后，可在原护照签发页上加盖注销章并裁去护照的右上角，将失效的护照发还申请人。
签证：是一个主权国家发给本国公民或外国人出入经过其国境的许可证明，和护照同时使用。只有护照而没有签证，除有特殊规定或协议外，一般是不能离开本国国境和前往他国的。签证一般做在护照或代替护照的证件上，如“另纸签证”，但该签证必须与护照或代替护照的证件同时使用。各国的签证机关，在国外，是本国驻外国的大使馆、领事馆；在国内是移民部门或出入境部门。
签证的种类：一般分为外交签证、公务签证和普通签证，有的国家会发礼遇签证等。根据出入境情况分别颁发出境签证、入境签证、入出境签证、出入境签证和过境签证。过境签证是在限定的时间内（如几小时、几天），在指定的入出境口岸经过该国，一般不得前往其他地区。申办过境签证时须有所去国家的入境签证。也有些国家根据入境事由，把签证分为学生签证、工作签证、定居签证、旅游签证等。
签证的形式和内容：
