不过，只要你加入了某家航空公司的“常旅客计划”，并经常搭乘这家航空公司的航班，当你的里程数达到了一定的量，或者你通过其他消费方式累积满了你的积分数，也许过不了多久，免费机票的梦想就能成真！
目前，国内各主要航空公司为了建立和集拢主要乘客群体和保证稳定的客源，无一例外都推出了各自的“常旅客计划”，其核心内容是对经常搭乘该航空公司旅客的飞行里程进行累积。简单的原则是：机票飞行距离越长、舱位等级越高，你获得的里程积分就越多。相应的，“常旅客”也能用自己的里程积分而从航空公司兑换一些优惠，比如购票折扣、免费升舱、甚至是免费机票。
乘坐任何航班，都可凭填写的申请表和登机牌办理该航空公司的会员卡。以后，若再次乘坐这家航空公司的航班时，只要在办理登机手续时出示一下你的会员卡，你所搭乘航班的飞行里程数就会被累积进你的里程账户中。对于经常公务出差的空中飞人们来说，这些手续不过是举手之劳，却能实实在在地为你带来你应得的实惠。比如，用一张免费的旅行机票来犒劳自己；或者为远在老家的父母送上来回探亲的机票表达孝心。
目前，国内比较常见的航空公司会员卡主要是国航知音卡、东航万里行、南航明珠卡、海航金鹏卡等几种。作为吸引回头客的重要举措，各家航空公司都把自己的旅客俱乐部和会员卡包装得相当诱人，各有特色。但对于飞行积累里程的方式、标准，都是按照国际通行的准则来统计的。
每次飞行所能积累的积分计算方式一般是：里程积分＝航段标准里程×舱位系数，+，∑额外奖励里程，+，∑促销里程。这个公式中的舱位系数各公司都基本一致，头等舱为1.5、公务舱为1.3、经济舱为1。，也有部分航空公司公布的规则更为细致，比如东航就对头等舱折扣票单列了额外的系数1.4。举例而言，如果购买一张从上海飞往北京的头等舱全价机票，则累积的里程＝航段标准里程（1452公里）×舱位系数（1.5）＝2178公里，如果恰逢此航班进行促销活动，还有可能获得额外的里程累积。
航空公司的会员卡，是获得免费机票的重要途径。那么，国内各航空公司的会员卡之间，有什么异同呢？
基本上，所有的航空公司会员卡都有最重要的几个指标：里程有效期、初次兑换里程、伙伴航空公司。
里程有效期指的是航空公司为会员飞行里程的保留时间，一般为两年或三年，如果在里程有效期期满时没有达到奖励标准或者没有兑换奖励，这段有效期内累积的里程将被清除。但南航明珠卡的里程则是终身的，这对于每年乘坐航班并不非常频繁的人士来说是一件可喜的事情，至少每次飞行都能有所回报，积少成多也能达到满意的目的。
初次兑换里程则是一道门槛。目前，门槛最低的是海航，只要里程积分达到3000公里就可以进行奖励兑换，海航的兑换奖励标准兑换奖励标准(单程)＝，10×K，K为兑换航段的飞行距离，航距在300公里以下的航段，均按300公里计算。比如，会员要兑换海口至北京的单程经济舱机票一张，海口至北京的飞行距离为2310公里，根据此换算方法，所需里程为10×2310=23100里程。如果在同一张客票上兑换来回程，则可享受优惠，所需里程为2×10×2310×0.9=41580里程。
伙伴航空公司则是指与该航空公司实现代码共享的合作伙伴，从而使会员在搭乘这些航空公司的航班时也能获得同样的里程累积。对于会员来说，这无疑是一种巨大的实惠。目前在国内拥有最多伙伴航空公司的是国航，它与德国汉莎、美联航、全日空等世界主要航空公司均实现了代码共享，特别适合需要经常出国的商务人群。
通过横向比较可以发现，国航和南航会员卡的初次兑换里程门槛设立得比较高，但是其伙伴航空公司较多，适合飞行频率较高或经常出国的人士选用。东航和海航在初次兑换里程上占得优势，但其伙伴航空公司较少，适合于一般商务人士。值得注意的是，南航的里程是终身有效的，这显然是一个诱人的优势。每张卡都有自己的优势和特色，在难以选择的情况下，当然可以各种卡都办一张，但这将会分散宝贵的飞行里程，容易“竹篮打水一场空”，建议您还是根据自己的实际情况，挑选一至两张会员卡就足够了。
一般，航空公司还会对会员卡提供升级服务，也就是说持卡人在一段时间内的飞行累积到一定程度，就可以将普通卡升级为银卡或金卡，升级之后的会员卡待遇自然也会有不同的提升，比如更优惠的里程转换系数、超额奖励里程、优先候补、优先办理乘机手续、免费行李、优先登机、在贵宾休息室候机等。
别小看这些小恩小惠，当你坐在贵宾休息室里尽情享受着免费的餐食、或被热情的服务人员安排优先登机时，一定能为你带来更多的心理优越感。
不过，所有的航空公司都规定：只有通过纯飞行积累的里程才可以作为升级积分，其他消费而得到的积分（特约商户消费、信用卡等）均不能作为升级积分。而且获得会员卡升级的条件也相当苛刻，例如海航金鹏金卡的升级标准为一年内飞行满10万里程或60个航班，保级标准为两年飞行满15万里程或100次航班。
