千百年来，美味在奠定了人类的生存基础的同时也满足了人们心理的需求。华灯初上的长沙街头，湘菜、川菜、粤菜等各系菜肴竞相怒放，风味小吃、乡土菜、洋快餐等各种美味争奇斗艳。据统计，长沙饮食业销售收入年均以20％以上的速度递增，高居长沙商贸业之首，“吃在长沙”已成为不争的事实。
在这里，你绝对不会为哪一餐该吃什么而犯愁，却要为花样太多，挑花了眼而犯愁。光一个店子，你天天来，连续吃上几个月也不会吃出重样的，这就是长沙。
寻找长沙美食的去处，大可不必进入高档的酒楼饭店，林立在闹市或远郊的小餐馆里，那些普通的市井菜肴才是你要找的美味。火爆的餐馆食客来了一拨又一拨，抽着烟、喝着酒、流着汗，要一直喧嚣到凌晨。那些盆里、钵里盛着的美味，冒着红油，色彩鲜艳，香味扑鼻。农家鱼、口味虾、臭豆腐、鸭脖子、唆螺、酱板鸭、荷兰粉、米豆腐、麻辣仔鸡、酸豆角、石灰蒸蛋、豆豉炒辣椒、还有柴火闷的米饭，散发的是稻米固有的的清香……原来美味的正是传统的，家常的。
在长沙，最著名的家常菜是一道卖相一般，却深受湖南人喜爱，怎么都吃不厌的辣椒炒肉。从小到大不知道自己吃了多少回辣椒炒肉，但湖南的辣椒炒肉却是那样的与众不同。据说这道菜是湘菜厨师上岗的必考题目。走遍全国各地的任何一家湘菜馆，辣椒炒肉是最能反映其正宗招牌的家常菜之一！就好像东北菜的小鸡炖蘑菇、川菜的夫妻肺片、北京菜的涮羊肉、上海菜的清炖狮子头、杭州菜的西湖醋鱼、潮州菜的茶香鸡一样，其味道各能代表各自菜系的烹饪风格、原料特点以及人文背景。辣椒炒肉的特点是：色泽是辣椒鲜绿、肉片鲜艳润泽；其香是椒香浓郁、酱香扑鼻；口感是辣椒鲜香、肉质咸鲜，肉皮炸过后很有嚼头，且肥瘦相间的肉嚼起来油香四溢。此菜乡土气息浓厚、物美价廉且极为下饭，是老百姓最爱的家常菜。
在长沙不可不提、不可不尝的必定是米粉！说起米粉，对于土生土长的长沙人，没有不津津乐道的，那真是挡不住的诱惑啊！长沙人不论走到哪里，都会对它念念不忘。小小一碗米粉，寄托的是一缕扯不断的乡情。
长沙的手工米粉，有着悠久的古老传统，源于乾隆下江南年间作为乾隆的御用食品。正宗的长沙米粉用精米磨制，经蒸煮、起皮、阴干、手工切条，口感柔绵、韧性嫩滑，夹起不断，唆唆入口，香爽之极！
米粉店的店面一般都简单、朴实而亲切，长沙的米粉店生意最好的时候是早晨，因为长沙人早餐有吃米粉的习惯。当然，对于超级米粉丝们来讲，是不分早中晚的。
米粉的味道全靠汤來调，主要是用筒子骨熬汤。米粉的另一重要口味来自码子，也就是常说的浇头。米粉的码子多种多样，按烹制方法来分，一是盖码，又叫炖码；二是炒码。诸如香菇菜心、清炖牛肉、寒菌肉片、鳝鱼、鸡丝、酸辣、炸酱等等……普通的米粉店，炒粉、汤粉、罐罐粉的种类少则几十种，多则上百种，就算天天吃也吃不腻的。
完全手工制作的米粉，洁白如玉，看上去美，闻起来香，而口感更是无比鲜滑爽嫩。讲到价格，最便宜的是5元一大碗，最贵的也就是十几元钱。
湖南人个性是，男人的血性和女子的辣性。用方言讲就是“敢搞”，不畏首畏尾瞻前顾后，敢拼敢闯敢想敢干，这些特点也都烙有深刻的区域个性的印记。当然长沙人的“敢搞”还体现在他们较“野”的口味，这里就不得不提到湖南人最喜欢的口味菜。最具代表性的有口味虾、口味蟹、口味蛇、口味甲鱼、口味田鸡等等，但时下较为流行的就要数口味蛇了。
湖南以宁乡口味蛇最为著名，它的特点是：色泽红亮，香辣鲜浓。盘中放着块状的蛇肉，隐约可见那花纹斑驳的鳞片，里面加了少许姜丝，闻起来香味扑鼻。据说，蛇肉不仅味道极鲜，而且营养丰富，有滋补食疗的作用。常食可驱风活血，除痰去湿，补中益气、对风湿性关节炎、气虚血弱等疾病有一定的疗效。夏季食用，更有一定的明目功效。
长沙吃蛇较草根的地方，有最近人气很旺的戴家村和文艺路口边的赵记排档等。无论是青椒焖蛇、椒盐蛇，还是姜汁蛇，以及改良的口味蛇，要好吃，有两点，第一，蛇要现杀。现杀的蛇才够新鲜，肉质才嫩。第二，必须有皮。又脆又滑的蛇皮在蛇馔中其味最美，也最营养。同桌如有美女，必向其大献殷勤。因为蛇皮，有美容的效果。
吃蛇远比吃口味虾要优雅。会吃蛇的人，用两根牙签，对戳蛇段的骨架。用牙齿自较窄的一头向较宽的一头撕咬之后，那蛇段，干净得如同一把象牙梳子。
人们说，湖南人的胃口是顽固的近乎于偏执。其他菜系再红，在长沙也只能红一时，永远成不了主流，俘虏长沙人肠胃的永远都会是湘菜。如此说法绝对不是夸张，湘菜在口味、技法、品种等各方面的追求都是“别有用心”的。它刀工精妙，形味兼美，原料入味，内涵精当；它南北皆宜，四海留香。经过千百年的用心打造，孜孜以求，才成就了今天的湘菜，也成就了湖南百姓和全中国百姓的口福。
