“土家族舍巴节”是一种以祭祖先、求兴旺、庆丰收、祈吉祥为主旨。以摆手歌舞为载体，以表现土家族开天辟地、人类繁衍、民族迁徙、渔猎农耕、古代故事、神话传说、生产生活及信仰祭祀等广泛的、丰富的社会生活为内容的民俗活动。
“舍巴日”是土家语汉字记音，舍巴是土司治下专司民族祭祀的地方官，日，读yí，在土家语中是做或举办的意思，故以此得名。因其酬神歌舞的基本动作是“甩同边手”，汉语谓之摆手，称舍巴堂为摆手堂。它以集歌、舞、乐、剧于一体的庞大载体，涵载了土家族民族祭典、大摆手、小摆手、毛古斯、民间吹打乐、土家服饰等传统文化现象。从它所表现的内容来看，它是一种源于远古土著先民“崇拜祖先、崇拜自然”的原始宗教意识，以民间信仰为依托，以民族祭典为载体的民族传统文化现象。在湘西凤凰，土家族和苗族人的节日一样重要。
土家族自称“毕兹卡”，即本地人的意思。古籍称其“天性劲勇，俗喜歌舞”，正是这种能歌善舞的美好风俗，养育了“舍巴日”这项独特、稀有的文化，并受到历史的器重，出现了“红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌”的文化盛况。从它传递的丰富文化信息中，凸显出珍贵的文化价值，在传承民族文化、传承土家语言、弘扬民族道德、振奋民族精神等方面起到了综合载体作用。自二十世纪五十年代以来，舍巴日这棵古老的艺术之树又绽新葩。我州舍巴日中的土家摆手舞、打溜子及土家族民间吹打乐等，曾多次晋京演出，并走上世界，成为中华文化宝库中的一颗璀璨明珠。但随着民间信仰的淡薄和传承人的匮乏，舍巴日已不同程度地日近濒危，加强保护，时不可待
