凤凰古城位于湖南省西北部，与湖北、贵州接壤，土地面积达15486平方公里，属于湘西土家族苗族自治州管辖。境内居住着土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、白族等少数民族，人口约两百多万人。主要以土家族和苗族为主，其中土家族105万人，苗族86万人。少数民族的数量占到总人口的百分之七十多。
土家族人自称为“毕兹卡”，汉语的意思是“本地人”。土家族主要从事农业相关的活动，传统的男耕女织，男的下田种植农作物，而织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。而且土家族的传统工艺还有雕刻、绘画、剪纸、蜡染等。特别是土家织锦，又称为“西兰卡普”，是中国三大名锦之一，非常有名。
土家族人爱唱山歌，并且山歌又分为很多种，有情歌、哭嫁歌、劳动歌、盘歌等，其中最有名的就是哭嫁了。传统的舞蹈中有“摆手舞”、“八宝铜铃舞”及“茅古斯”舞。最为怪异和有趣的是“茅古斯”舞，穿上茅草跳舞，非常有意思。土家族还有自己独有的传统节日，比如：赶节，哭嫁节等。
土家族的礼仪主要有：家有来客，必盛情款待，即使同村之人见面也要互相问候。在招待客人方面，若是有幸逢年时候到土家人家里做客，主人肯定还会拿出雪白的年糍粑，架在货架上去烤。烤好后往里灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人，以示尊重。另外有的地方还有一个特别有意思的风俗，同样是吃糍粑，但是却有些讲究。即主人把烤好的糍粑给客人后，客人这时候一般不得吹拍火灰，要接过来就直接吃。此时，主人又会把糍粑抢回去，并且吹打拍净，再蘸上糖或者蜂蜜给客人。
苗族是一样的也是一个十分好客的民族。每当有稀客或者贵客来到苗寨的时候，往往都是全村出动来迎接。首先主人家会请客喝酒吃饭，往后主人家的兄弟姐妹、甚至房族、友邻乃至全寨的人家都会接着来请，真是壮观。苗家请客大都有鸡、鸭、鱼、肉、香菇、豆腐、豆芽，除此之外还有极具民族特色的腌鱼、盐酸菜、香肠、血豆腐等菜肴。吃饭的时候不仅要敬酒劝酒，还要唱苗歌助兴，非常热闹。
凤凰的住房大多为木结构建筑，有平房和楼房两种，也有长方形的茅草房。食物多以大米为主食，玉米、小麦、红薯为辅；一些地方以玉米、荞麦和土豆为主食。饮酒的嗜好在整个苗族和土家族中都十分普遍。各地妇女服饰差异较大，多数地区妇女穿大领对襟短衣和长短不一的百褶裙，有的长及脚面，有的短至膝盖。苗族妇女的头饰式样繁多，挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的包成尖顶、圆顶，有的把头发绕在支架上，高竖于头顶上。部分地区妇女穿大襟右衽上衣，下着宽脚裤。有的上衣无领，衣袖和裤脚缘有宽大花边，头缠布头巾，戴耳环、项圈、手镯等饰物。
婚俗部分：婚前青年男女自由恋爱，最有情调的时候唱山歌和赶边边场，多数是以本人意愿与征求父母意见相结合。
丧葬不好：一般都是实行土葬，葬礼较简朴，但均以芦笙奏哀乐。
节日部分：苗族有苗年、四月八、六月六等，土家族有赶节，哭嫁节等。
禁忌部分：1、苗族“四月八”这天，各家不得役牛；2、参加送亲的人们一路上要小心行走，千万别把腿脚扭伤，否则会被认为不吉利；3、家里人死入葬后一个月内，不能唱歌或吹芦笙更不能有婚姻嫁娶；4、禁止砍伐寨子附近的古树等。
