四川南部和西南部苗族自称蒙，川东南苗族自称仡熊，汉文史书称红苗、白苗、 青苗、花苗等。四川约有五十三万余人。主要居住在宜宾地区、泸州州市、黔江地 区，尤以古蔺、叙永、兴文、珙县、筠连、彭水、黔江、秀山、酉阳等县最集中。 涪陵地区、乐山市、攀枝花市、重庆市、凉山州也有一些苗族成大杂居、小聚居分布。
其先民最早居黄河中下游地区，与古三苗有关。后迁至江汉平原，随后由东往 西迁徙。秦以后，苗族先民活动于武陵、五溪地区即包括今川东南范围。唐末北宋 之际，其部分经黔东迁入川南。晚至明清，苗族迁徙到川西南。明末清初，苗族地区逐步进入封建地主制社会，但苗族一起发动多次反清起义。1928年—1934年，红军在川东区建立工农民主政权。1935年，红军长征经过川坝苗区。
中华人民共和国成立后与土家族联合建立4个自治县、21个苗族乡 。苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支。川苗讲湘西方言和川滇黔方言。近代以来普遍能讲汉语。1906年基督教传教士和苗族知识分子创制的苗文，曾在川南部分苗区传播。1956年设计出三套苗文在苗 区试行。 信仰有祖先崇拜、自然崇拜和人造物崇拜。近代，部分苗族信仰基督教或天主教。实行一夫一妻制。经二代家庭为主。主要节日有踩山节、赶秋节等。重婚丧礼俗，通行土葬。女性服饰绚丽多彩，蜡染技艺高超。民间文学内容丰富。喜爱吹笙和歌，捧笙而舞。川东南苗区流行阳戏。以农业为主，兼及畜牧和林业。主食玉米， 长于豆腐制作。民居川东为干栏式，川南为平房。
苗族生活习俗生活相见先问姓为苗族交际习俗。青年男女之间第一次见面，按规矩首先应问清对方的 姓。若双方同姓，以兄妹、姐弟相称，以礼相待，不能戏谑、对歌和跳舞。 若不同姓，可以戏谑和唱歌跳舞。但如要考虑向对方求爱，末修眉才可用言语歌声探情示爱。打转也是苗族交社会俗。苗族男子喜欢佩刀。生下男孩后，父母和亲友要准备 一块与孩子体重相等的铁埋于地下。以后，男孩的每年生日，将铁挖起来锻打一次。孩子长到16岁时，将此铁打成苗刀，佩在身上。
节日赶苗场为苗族传统节日。流行于叙永、古蔺一带。每年农历二月十三日和七月三日举行两次。关于赶苗场的起源，相传是苗族人在一次起义失败后形成的。官府不让他们联聚会。人们便以到场坝吹芦笙娱乐为名，秘密联系，后来逐渐演变为固定的节日。
赠带节流行于叙永县下东一带。每年农历二月初五日举行。届时，方圆数十里的青年男女。如双方中意，便可互赠腰带，作为订婚礼物。事后反悔者，可索回腰带，解除关系。
羊马节流行于秀山县龙池、石堤一带。每年农历四月二十六至二十八日举行。届时，人们杀猪宰羊，请客送礼，隆重庆祝节日。
赶秋节流传天秀山县。每年立秋日举行。届时，人们从四面八方涌向集会地点，参加和观看打秋千、舞狮子、玩龙灯、上刀梯等活动。关于赶伙节的起源，传说是古时候一个聪明的小伙子，为民寻找心爱的姑娘，便将一人坐的秋千改制成八人坐的秋千，吸引远近的人们都来荡秋千。在秋千场上，他终于找到了心爱的姑娘。从那以后，每年秋天人们都要聚到一起荡秋千。年复一年，便形成为赶秋。
除夕洗脚也是苗族节日习俗。每年除夕，各家去溪边河畔挖来几株叶片逆水的菖蒲，扯一些乌泡叶、桃花叶枝，晚上将它们放进鼎罐中煨一罐水。水热后倒入盆中洗脚。
