赛里木湖古称西方净海，蒙古语称赛里木淖尔，意为山脊梁上的湖。赛里木湖位于天山西部，丝绸之路的北道，乌鲁木齐——伊犁公路沿湖南岸穿过，湖面海拔2073米，水域面积458平方公里，呈椭圆形，东西长约30公里， 南北宽约25公里，周长90公里，最大水深92米，蓄水总量210亿立方米，是新疆海拔最高、面积最大的高山湖泊。
赛里木湖像一颗璀璨的蓝宝石高悬于西天山之间的断陷盆地中，湖中群山环绕、天水相映。隆冬时节， 赛里木湖瑞雪飞舞、银装素裹，雪涌水凝，葱萃的苍松与洁白的雪被交相辉映，构成一派北国林海雪原的壮 阔景色。春夏季节，湖畔广阔的草地上，牧草如茵，金花遍地，牛羊如云、牧歌悠悠，毡房点点，构成一幅 充满诗情画意的古丝路画卷，可以使人们充分体验回归自然的浪漫情怀，领略赛外悠久而独特的民族文化。
赛里木湖是天山山间盆地湖泊，四周群山环抱。环湖气候比较湿润，年均降水量近400毫米，年均气温1.1摄氏度，冬季较长，夏季凉爽，春秋相连。湖周植被以草原和森林广布为特征。
赛里木湖是新疆最大、最美的高山湖泊，亦是重要的旅游风景区。 赛里木湖,是一个山间大湖，湖中有一个小岛，要不是能看见远处雪山延绵，真会以为它是茫茫大海。黄昏的湖水呈灰褐色。虽然太阳已经下山，但天边还泛着金黄，在落日余辉的映衬下，山色很美，剪影分外美丽。到天色渐黑的时候，山顶处一条紫红色的镶边将山脉和天空分开，给人一种莫名凄美的感觉。湖水像海浪一样拍打着岸边，哗！哗！似乎在向人们诉说着那个古老而又凄美的哈萨克爱情故事（传说赛里木湖是由一对为爱殉情的年轻恋人的泪水汇集而成的）。
