临沧是中国佤文化的荟萃之地，全区现有佤族人口35万人，占全国佤族总人口的三分之二。沧源佤族自治县是佤族最集中的地区，神奇美丽的阿佤山有闻名海内外距今3500多年历史中国八大古崖画之一的沧源崖画，有与缅甸山水相连的南滚河国家级自然保护区;有建于清代道光年间，集建筑、雕刻、绘画 为一体的云南民族地区南传上座部佛教代表建筑之一的广允佛寺;有保留较完整的从奴隶社会直接跨入现代文明的佤族原始群居村落，有丰富的佤族民间文学艺术和独特的饮食文化，其中木鼓舞、甩发舞享誉中外，集中展现了中国佤族文化的内涵。
传说沧源崖画是佤族男子用鲜血绘成的。那是在奴隶社会中期，部落与部落发生种族歧视战争，人数多而且势力庞大的一个民族下令，人数少的民族必须永远做这个民族的奴隶，不听令者，全部杀光。不堪屈服的佤族人与之进行了顽强的斗争，终因寡不敌众而被追兵紧追不舍。为了使佤族人不被灭绝，男人们叫妻儿老小先走，他们在后面抵挡追兵，并用鲜血绘造了崖画，以证明佤族永远不会被灭亡。
