乌镇的红烧羊肉选料十分讲究，一定要以当年的“花窠羊”即青年湖羊为原料，这种羊肉肉嫩脂肪少，皮细洁多膏，是乌镇冬令不可少的进补菜，民间有“一冬羊肉，赛过几斤人参”的说法。
关于红烧羊肉的来历还有一段有趣的传说。
从前，乌镇有个经营红烧羊肉的老板，因技艺不高，烧出来的羊肉臊气冲天，味道不鲜，光顾的人越来越少。他不从自身找原因，却怪两个伙计不好，想辞退他们。伙计十分气愤，决定在临走之前出出老板的洋相。他们在烧最后一锅羊肉时，看到门边放着一筐萝卜，洗也不洗就全部倒进羊肉锅里，心想，这萝卜汁苦，烧出来的羊肉肯定不好吃。天快亮了，他们就收拾行李准备早点回家。
且说老板是个十分小气的人，他怕伙计走时带走点什么，就起了个大早赶到灶房，名曰送行，实为监视。他还未进门，就闻到一股特别的羊肉香味。揭开锅盖，夹起一块羊肉一尝，肥而不腻，鲜而不臊，酥烂软糯，入口即化，回味醇厚，味道是出奇的好。老板心眼儿一转：这两个伙计真刁，平时不肯用真功夫，临走了却亮出了好手艺，肯定是嫌工钱少。想罢，便将伙计叫来，堆下一脸笑容，说：“以前委屈了你们，今天不要走，给你们加工钱，留下来继续做，但烧出来的羊肉必须像今天这一锅一样好。”
真是无巧不成书，两个伙计无意中得到了烧羊肉的窍门。后来，乌镇红烧羊肉的名头便日渐响亮起来。
