济宁竹竿巷的形成和繁荣得益于沿着运河运输过来的大批江南毛竹。如今，这里还有几家竹器店，但经营内容已有很大变化，多是从外地批发来竹椅竹凳售卖。
济宁， 京杭大运河 山东段沿岸最大的港口城市，大运河中段的交通枢纽，南北物资水运重镇。京杭大运河济宁段始凿于元朝至元廿年（1283年），运 河的兴衰一直深深地影响着济宁的发展进程。明清两代运河繁荣时期，济宁曾被称为“江北小苏州”。民国初，由于入运水源不足，济宁城北的河段一度淤废。新中 国成立后，几经治理，又新开挖了梁山到济宁段的运河。济宁段大运河现在是3级航道，济宁至江南航线通航。目前，在济宁段大运河，南水北调东线工程正在进行 中。
竹竿巷带着江南的湿润印记
吴东顺的书画店开在纸坊街上，属于大概念上的竹竿巷的组成部分，那些“太滑”的路已不复存在，“如果你看过那个电影，就会对今天 的竹竿巷非常失望。噢，对了，这里还拍过《拳打镇关西》。”
竹竿巷紧邻着济宁的老运河，吴东顺骄傲地说：“我们这一带历史上是‘江北小苏州’。”“竹竿巷”这个名字，带着南方湿润的印记。济宁市博物馆原 馆长朱承山解释它的由来：“经营竹业的客商专门去南方采购毛竹，把毛竹扎成竹筏，也有的是绑在漕船两边带到济宁。当时，大批的漕运船队两边都绑上很多竹 竿，好处是船过闸时不使船与闸相撞，即使相碰也有竹竿相隔可以缓解冲击力，相对安全。在运输中遇到风浪，大批竹竿也可增加船的浮力，从而减少沉船的危 险。”这些毛竹，运至济宁后廉价销售。大批的毛竹在运河南岸堆积如山，渐渐便形成了竹业一条街，从而出现了竹竿巷。
后来，随着竹业的发展和繁荣，竹业店铺也从竹竿巷向临近的纸坊街、汉石桥和纸店街延伸，形成了大概念上的竹竿巷。今天的竹竿巷还有几家竹器店， 经营内容也在发生变化，更多地从外地批发来竹椅竹凳；衡器也是其中捎带经营的内容，从以前的手工杆秤到现在的电子秤。老板说，生意一般。
“济宁的普通人家里，哪家没有个竹筛子竹篓子。”在吴东顺的记忆里，“竹器店都是南方那种铺面，一扇一扇窄窄的门，早上取下来，晚上安上去。” 巷道两旁大多是两层楼阁式铺面建筑，古朴雅致，小巧玲珑，前店后坊的建制，又在运河边上，颇有江南水乡的灵动，因此被称为“江北小苏州”。现在这一带依然 是济宁的城市腹地。
“江北小苏州”成民间娱乐场
“可惜的是，在运河沿岸竹竿巷一带的老商业区，2000年左右拆迁改造，现在全部都是仿古新建筑，味道完全不对了。运河总督衙门下设的很多分支 机构，也都没有了。”吴东顺爱好史地民俗，这几年他开始关注自己街区的前世今生。新修好的运河风光带，杨柳垂岸，到了春天，隐约有江南气息，现在已成了济 宁市民的休闲健身场所。
河南豫剧是休闲娱乐的主角，有人打扮隆重，有人插科打诨，有伴奏有围观有掌声，从早上一直唱到要做午饭时收场。另外一个人气很高的节目是“拉呱 新闻八卦”，主持人吴大爷会上网，浏览网上的各种新闻，然后经过自己组织梳理，用济宁话讲出来，从钓鱼岛问题到近期蔬菜价格走高，内容包罗万象，里外三层 的观众都是老爷们，说到高潮处，周围响起一阵笑：“哟，腻说腻（你说你）……”
朱承山勉强一笑：“市中心一带是‘江北小苏州’，济宁本身可是‘运河之都’啊。” 由于济宁地处京杭大运河的中段，成了“控引江淮漕运咽喉”、沟通南北水路的大码头。据《济宁直隶州志》记载，至元二十三年（1286年），通过济宁运往京 都的“漕运三千艘，役夫万二千人，初江淮岁转漕米百万石于京师”。河上帆樯往来繁忙，河岸两旁货物堆积如山。城里城外出现了很多商铺作坊，还成为江南的竹 器、瓷器，北方的皮毛和周围农副产品的集散地。
京杭大运河开通之前，文天祥在《过济州》中说：“路上无行人，烟波渺萧瑟”、“百草尽枯死，黄花自秋色”。元朝时开运河，到了马可波罗笔下，他 赞美“济宁，这是一个雄伟美丽的 大城 ，商品与手工艺制品特别丰富”，“城的南端有一条很深的大河（运河）经过”，“河中航行的船舶，数量之多，几乎令人不 敢相信……河中航行的船舶往来如织，仅看这些运载着价值连城的商品的船舶吨位与数量，就会令人惊讶不已”。
太白楼、河督衙门遗址与顺河东大寺
济宁博物馆门口一个巨大的牌子上写着“ 中国 运河之都”，朱承山自信满满：“一点不是虚名。济宁是明清时期山东第一大城市，大运河的枢纽，运河总督衙门府在此。运河总督是二品官，比现在的省长还大，好多明清小说里都提到济宁，例如《水浒传》、《醒世姻缘传》…… ”
康熙和乾隆都多次在济宁驻足，祭拜孔子、观瞻太白楼、接见河督、视察河务，也留下了许多古迹和故事。济宁是孔孟的故乡，曲阜、邹城都属济宁辖 区。济宁还曾有一位伟大的朋友——李白在这里长期居住过。运河边上为纪念他而建的太白楼，现在依然是济宁的地理和文化坐标，如果人们相约见面，“太白楼” 是一个标志。太白楼院内，一座李白雕像正面朝向古运河。就在太白楼附近，的时候，挖掘出了运河总督衙门遗址，吴东顺担心：“也不知道是复建还是 要怎么弄。”
运河边留下来的真正古董是顺河东大寺，全国五大清真寺之一，“龙首”式样中国宫殿式伊斯兰建筑群位列全国清真寺之冠，也是运河文化的重要载体之 一。乾隆曾在此留下墨宝、专门赐匾；著名建筑学家梁思成称它为中国最壮观的清真寺建筑，是京杭大运河上唯一一座“国宝”级清真寺。
也是因为运河，南来北往的船户、商人聚集于此，他们中有很多回民，很多人移居到运河两岸。他们是伊斯兰教的虔诚信奉者，一般围寺而居，清真寺在 他们的生活中具有重要的地位。我们刚好遇到了一场回族葬礼，整个寺庙及周围都沉浸在庄严的氛围里。在东大寺西侧，本来还有一座西大寺，已经消失在时间里， 现在它曾经的风貌被印刻在东大寺的青花瓷墙面上。朱承山介绍说，西大寺与东大寺作为运河文化的重要组成部分，典型地体现了运河文化随着运河的开发、运河经 济的发展、运河城市的崛起而繁荣起来的历史。
南水北调再造“运河之都”
咸丰年间，黄河北徙，运河北段河身日渐浅涸，河道淤塞，运输功能逐渐丧失。到光绪年间，漕运方式发生变化，济宁的商业发展失去优越地理位置的支 持。由于商业的衰落，城市发展动力的丧失，济宁开始走向衰落。另外，随着烟台、青岛的通商开埠，胶济铁路、京浦铁路的修建，大量的货物从济南转走青岛、天 津。吴东顺说：“近代济宁虽然在宣统元年开通了兖济支路，但这条铁路使济宁处于一个分支线上，远离了京浦铁路干线，根本没有处于铁路沿线城市的优势，没有 便利的交通位置。”
今天，这个“运河之都”又因为水和现实发生了关系。南水北调东线工程正在进行中，济宁市是南水北调东线工程的重要输水通道，微山湖的南四湖是重 要的调蓄水库，南水北调东线工程贯穿济宁，占山东全省的近一半。如果沿着古运河一直走到和新运河的交界处，就能看到这条伟大的人工河是一条不宽的河流，堤 坝两侧的防渗工作正在进行中。来自苏北的工人，把一种半透明的白色防渗膜摊开在堤坝上如同闪亮的绸缎，防渗膜里有导管浇筑进水泥，咬紧堤坝，运河就能牢牢 固定住自己的疆域。
■ 运河水利
从南旺分水枢纽到南水北调
济宁处在京杭大运河的中段，是最高点，又是中枢地段，所以，元明清时期对济宁段运河非常重视，设置了最高的治理运河的机构和相应的军事机构；再加上南旺分水工程，这个京杭大运河全线科技含量最高的水利工程——这些，都是济宁被称为“运河之都'”的原因。
历史上，南旺分水枢纽工程与都江堰齐名，位于济宁市汶上县南旺镇，建于元朝，其主要作用是调节水源。然而由于黄河泛滥，运河改道，当年的运河航道今天已经成了树林，南旺分水工程也已见不到踪迹。
南旺分水工程是以漕运为中心，疏河济运、蓄水济运，就是把大汶河的水调剂到大运河来。因为南旺这段是整个大运河的最高点，俗称水脊，在这一段，枯水季节，水源不足，船走到这里往往会搁浅，通过引汶济运，保证了运河的水量和通行。
今天的南水北调工程经过济宁的时候，也被寄予这样的功能。南水北调之后，也许济宁以北就能通航了，也许能再次通到天津、北京？这是跑船人的愿 望。但是对于面前的南水北调工程来说，因为沿线人口密度较大，产业结构偏重，又正处于工业化、城镇化发展加速期，眼下最迫切的是异常艰巨的水污染防治任 务。
沿大运河漂来的酱香与甏肉干饭
济宁有不少商业老字号，在这些老字号中，留存下来并且在当地很有名气的，是位于运河边的三百年老店——玉堂酱园。玉堂酱园是京杭大运河孕育的， 主人是苏州的一个船户，当年沿运河北上到济宁做买卖，于是建立了玉堂酱园。济宁人形容它是大运河漂来的。清朝光绪年间，玉堂酱菜作为贡品被送进皇宫，深得 慈禧太后的喜爱，说“味压江南，京城驰名！”
“要问运河的事，你去问老玉堂人。”济宁人经常给我们这样的建议。玉堂酱园负责人说，京杭大运河文化一个重要的特点是商业文化，“如果没有运 河，就没有玉堂酱园。当时，玉堂酱园的主人从苏州到济宁来，如果不讲诚信的话，他也立不住脚。所以，他讲究诚信质量，和山东的儒家文化很好地结合在了一 起。”
这道理说得过于深奥久远，不过站在运河边的玉堂酱园营业厅，有人从大老远来打两壶酱油和醋，空间里飘荡着一股子浓郁的酱香。这味道足以说明一个三百年老店的所有秘密。
更浓郁的味道来自“甏肉干饭”。“甏肉干饭”据说起源于元朝，随着京杭大运河的开通，南方的大米从水路运往北方，当时的人们把用陶器炖出来的五 花肉和大米饭放在一起吃，大口吃饭大口吃肉，这也符合运河边上体力劳动者的口味。随着时代发展，现在又增加了卷煎、面筋、肉芯丸子和鸡蛋等一系列菜品，一 块肉五块钱，一个鸡蛋一块钱。“甏肉干饭”是济宁首屈一指的小吃，绝对是硬货，饿的时候吃一碗，十分满足。个人觉得，街边无名小店的“甏肉干饭”比有招牌 的店更入味醇厚。
