苗疆边墙
从苗王城前往湘西的凤凰城，其间不过39公里，必得经过南长城，现路边修复了一段供人参观。南长城始建于明，完成于清，它起自凤凰县亭子关，延伸至吉首市喜鹊营，全长190 余公里。从外观看，这段“苗疆边墙”与北方长城一样，随山势逶迤，碉楼城堡巍立。但据专家实地考察，真正的南长城高不过3米，顶宽不过1米，石块大小也只及八达岭一带明长城的七分之一，称它是“微缩的长城”实不为过。似乎北方的长城用于抵御身材高大的游牧民族便需高大，而南长城是对付相对矮小的苗民，因此缩小了些许尺寸。
其实，当年南长城见到的刀光剑影，远多于北方长城。从明洪武元年（１３６８年）到清咸丰十一年（１８６１年）的４９３年中，苗疆共发生大小战事６２起，战争累计历时９８年，约占这段历史的五分之一。漫长岁月中，明清统治者在南长城沿途每隔三五里便设立边关、营盘和哨卡，陈兵上万，实施“苗不出境，汉不入峒”，想用这种壁垒政策，把化内的“熟苗”与化外的“生苗”隔绝开来，可偏偏事与愿违，未能避免十年一小乱，三十年一大乱的灾祸。一遇政权更替，城墙就被人们推倒拆毁，只留下残垣断壁对天长叹。
南长城是一部史书，容易撩起人们对历史的回忆。苗族远古时生活在黄河流域，其先祖蚩尤与炎黄部落作战失败，其后裔退居江汉、洞庭湖一带，建立三苗国。商周时，三苗被破，苗人又迁徙到湘西“五溪”一带，即今湘西、黔东等地，后由此分迁到西南各地。到了隋朝，腊耳山一带的苗族已成为强大的群体，唐宋时期更形成了部落联盟。然而，从明朝开始，统治者以防“苗叛”为由，向苗族地区调兵遣将，派苛捐杂税，遇天灾人祸也不予减免。致使民不聊生，苗人才不得不一次次举行起义，争夺生存的权利。至此统治者不仅不思改弦易张，反而强守硬攻，民族矛盾日趋激烈。为了消除难以弥平的症结，湘西御苗边墙便应运而生。不过，这道人为的障碍，最终也没能堵住苗汉之间的民族融合与经贸文化往来，反而成为一段曲折历史的见证。
