京杭大运河 由几个段落组成，其中以 徐州 蔺家坝为节点，向北到达山东济宁，向南到达 扬州 ，称为苏北运河，沟通了微山湖、骆马湖、洪泽湖、高邮湖等水系，是京杭大运河上运输最繁忙的河段。历史上，徐州因紧靠京杭大运河和黄河，交通方便，又地处大运河的中点，因此起到了中坚和中转的作用。徐州作为我国陇海线上重要的老工业基地和重工业城市，运河在现代的水路货运中，主要承担着“北煤南运”的中转枢纽作用。曾是“半城煤灰一城土”的徐州，正努力于“一城青山半城湖”的转身，繁忙的运河是它颇为辽阔长远的背景。
处在南北地理的十字路口
从高铁徐州东站出来，从城市东部的开发区往西边的老城区走，交通路牌上写着往济南、郑州、 合肥 ，指着不同的方向，距离都不远。这种处在十字路口的感觉，一直都是徐州的地理属性。当地出租车司机总喜欢和外地人闲聊一段三国或者淮海战役的往事，总结为一句：“我们徐州是五省通衢，历来都是兵家必争之地。”或者是徐州人很骄傲地说一句：“自古彭城列九州，龙争虎斗几千秋。”苏北话很有意思，和鲁南话接近，生脆辣爽，又透着豫剧的明亮。
徐州师范大学的孙天胜教授感受比较特别。他老家在毗邻徐州的山东 枣庄 ，他曾经在苏南常州的大学里工作多年，十年前来到徐州，用他的家乡话枣庄方言在徐州菜市场里讨价还价，不会有问题。徐州位于江苏北部，苏南人称徐州人是侉子，原因是解放初期这个地方隶属山东。徐州人自己也说：“南蛮北侉，徐州炼渣。”“炼渣”是什么意思？“似乎是在说，徐州这个地方不南不北，南方人说这里是北方，北方人觉得徐州是南方。”
最让孙天胜不适应的事情是：“徐州的暖气，一直要到十二月初才来。”所以，十一月底的寒冷日子里，他只能坐在办公室里打哆嗦。“我住的那一栋楼里，有的人家不交暖气费，说反正也不像是北方有多冷，挨挨就过去了。”孙天胜觉得，徐州的地理方位有点尴尬：“说是长江三角洲的最北端，可是，还隔着淮河呢。”作为一个鲁南人，孙天胜不太爱吃徐州的大葱，“可能是因为在这里黄河屡次改道，沙土多，土壤里的有机质少，葱吃起来死辣死辣的”。
这就是处于南北地理分界线上的徐州，黄河改道在地理上、也在口味上留下了痕迹。黄河故道如今变身为徐州的景观河，镇河牛雕塑耸立，还有张良墓道石碑，也是因为黄河改道从上游冲刷下来的。流经市区的黄河故道很长，桥也多。坝子桥路段是劳务市场，从早到晚都有流动的零工在这里等待；桥边有座五毒庙，庙里敬奉“五毒老爷”（即瘟神），每年农历五月初五的五毒庙会人气兴旺；河岸边还有零星的碉堡，战争的遗留物，不少徐州人对于战争故事都很熟悉，“我们这里，是兵家必争之地”，然后又从三国一路说到了淮海战役。更多的黄河故道两侧，从早到晚都聚集了垂钓的人，有时候一字排开，有时候两岸呼应，十分壮观，长长的鱼竿斜插进水里，上钩的一般都是小鲫鱼。
煤运催生工业重镇的骄傲
和运河相连的丁万河里，鼓楼区刘楼村的郭书民正在钓鱼，一上午钓上来一小桶鲫鱼。这里原本是徐州的一个内港，刘楼村村口就是一个小码头福龙港，主要运煤。现在拆除小码头，留下了码头岸上黑色胶泥的土地。“以前我们这里冬天西北风一刮，就觉得一团乌云笼罩在村子上头。你看现在的瓦是的，当时就是黑色的。种的花也不好看，都是一层灰在上边。都不敢端着饭碗去串门。”同样，前几年的丁万河里浑浊一片，不可能有鱼。码头拆了后，村里的经济受到了影响，不过村里人的生活趣味也发生了变化，例如钓鱼。郭书民说，明年春天来看吧，刘楼村已经在河岸边种上了桃花。
现在的运河航道不经过徐州城区，但是通过几条河道相连，丁万河原本就是一条小码头密布的河流。在徐州大运河和丁万河交界处的孟家沟港，已经有37年的运煤历史，周边的化工企业特别多。琵琶村的老书记梁开银，看着村里的农田一点点萎缩：“本来我们村有3千亩的土地，后来各个厂子都占了，化工厂的氯气，把庄稼都给熏死了。苯酐落在大棚的棚顶上，把顶都给腐蚀掉了。”
梁开银一再提到的例子就是：“1988年，西北水土研究所的专家，来给我们村的土壤、水、粮食、蔬菜、小孩的头发取样做实验，每项都超标，村里的年轻人参军也不合格。”梁开银甚至把村里人口的癌症死亡率也统计了一下。之后，梁开银带着村民在运河边打了超深水井，解决村里的吃水问题。从历史娓娓道来，徐州这座重工业城市的骄傲也诞生在运河边上，“中央电视台的第一个广告，海鸥牌洗衣粉，就是我们孟家沟的”。
当年种种“码头乱象”也在这里上演。孟家沟与万寨港之间仅3公里河道，密密麻麻布满7家码头，机械简陋、恶性竞争、伤亡频发、污染严重，让港口行业的信誉一度陷入危机边缘。梁开银经常去市里的规划局，知道了这个地方变样的前景，现在化工厂大多已经搬迁，小码头要停止运输煤炭，转运集装箱，徐州也正在建设亿吨大港，67个小码头全部关闭。岸边，停放着被卸载闲置的煤炭装吊机，空地上堆着几小堆清理剩下的煤泥，显得颇为空旷冷清。梁开银偶尔遇到原先化工厂的负责人，第一句话就是：“我实话实说啊，以前的污染真的太严重了……”
工业老城向生态转身
徐州的北三环路，是条运输大动脉。当年全民集资建设的三环路，是徐州最繁忙的一条运输干道，向北可以连接到京杭大运河，大卡车川流不息。当地人开玩笑说：“以前在路边建设了一个青龙山公园，十块钱门票，一个客人都没有，谁来这里吃灰啊。”
“半城煤灰一城土。”徐州市鼓楼区副区长孙雷说，“百年煤城”徐州，在大量煤炭源源外运的同时，留在这片土地上的是数以千计的塌陷地块。塌陷地民房开裂、水域污染、粮田废弃，周围土地沼泽化、盐碱化严重，有些就被因陋就简地当作垃圾处理场。“治理采矿塌陷区，偿还生态债务，是徐州生态环境建设绕不过去的难点，也是攻坚的突破口。徐州的思路是，采用综合治理手段，把各类塌陷区建设成为湖荡优美的景观区、涵养生态的修复区等。”
在徐州北三环路上，多少还能感受到徐州原来“半城煤灰一城土”的影子。现在的徐州是全国森林城市、国家园林城市，但是总的来说，这里还带着一座工业城市的底调。
不过，“一城青山半城湖”的面目也在逐渐明晰。徐州市宣传部新闻处的魏建说：“我们最近还在全国最幸福城市排名中名列25位。幸福，就是要有很多免费开放环境良好的公园。”徐州转身最成功的样本就是九龙湖公园，这个煤炭内港码头已经变身为休闲健身广场，黑水潭换上了新衣裳，“以前徐州人都不敢上北边来的，来了也不敢穿白衬衫”。
现在的徐州正努力于“一城青山半城湖”的转身，繁忙的运河只是它辽阔长远的背景。亿吨大港的建设正在进行中，徐州的北区顺堤河，大型打桩机把一根根桩基打入地下，挖掘机、桩机、吊车、运输车、两台高大混凝土泵车，伸出长长的泵管，不停地往桩基里灌浆……现代工业和古老的人工运河正在发生奇妙的反应。沿岸的绿化正在进行中，来自花木之乡常州的老板马慕玲承包了这个工程，他去过很多地方做园林绿化，每个地方的风土不同，绿化的过程和效果也不一样，“徐州是北方，沙土多，你就不能直接往树根下灌水”。
■ 治水
云龙俨然若西湖直把徐州作杭州
徐州城内的一个城中湖——云龙湖，比西湖还要大些。和西湖一样，苏轼也是它的规划师。900多年前，苏轼站在云龙山顶极目远眺，对着山下一片广阔的湿地绘就了“若能引上游丁塘湖之水，则此湖俨若西湖，而徐州俨若杭州”的蓝图。
900多年前的云龙湖原名尔家川，是一片地势高于城区的沼泽洼地。每到汛期，上游山洪暴发，湖田淹没，积水就倒灌州城。于是苏轼在抗洪的第二年，加固黄河河堤防御黄河水的同时，又从外城筑起一道护城堤防止湖水泛滥，后人便把当时所建的大堤称为“苏堤”，与杭州“苏堤”齐名。1958年大跃进，昔日的沼泽地尔家川被改造成水库，有了蓄水功能。很多徐州人认为，如果没有苏轼，云龙湖将只是一个普普通通的水库。900多年后，徐州人按照苏轼的设想将过去的水库建成云龙湖风景区，并与杭州的西湖结为姊妹湖。现在云龙湖边景色优美，比西湖开阔，但游客不多，还只是属于徐州人的云龙湖。
苏东坡在徐州时，写下过“云龙山下试春衣，放鹤亭前送落辉；一色杏花三十里，新郎君去马如飞”。也许在他眼里，“徐州俨若杭州”吧。
■ 水系
有时难以驯服，有时善于变通
在徐州北关庆云桥东的黄河故道南边，耸立着一座颇为雄伟的牌楼。牌楼正中横匾北面书写“大河前横”，南面写着“五省通衢”。在大宗物资运输主要靠水道的时代，宋代以前，徐州处于汴水和泗水的交汇口，自然成了漕运枢纽和土产物资集散中心。历史上黄河多次决口改道，侵汴夺泗流经徐州入淮河，直到清朝时黄河再次改道离开徐州。这期间，黄河水在徐州流淌过六百多年。此后，遗弃在豫、鲁、皖、苏四省一条黄河故道。现在从徐州穿城而过的大河，就是黄河故道的一段。
在时间的冲刷下，黄河故道早已经平缓清浅。汴、泗两条河流因黄河改道而消失，但历史上却有众多的诗文提到过，白居易《长相思》里面写：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。”汴水，源自陕西秦岭崤山一带，隋炀帝开凿古运河通济渠的时候，河南部分走的就是汴水水道。元朝以前的运河是借汴水为道，而汴水又是借了黄河为道。流经徐州的“汴水”也就是未改道之前的黄河，即今仍在作为徐州一景的“黄河古道”。汴水与黄河，合二为一于徐州之后继续向东南流与泗水合流，入淮河，到镇江的瓜洲入长江，瓜洲也是京杭大运河上一个重要的节点。和运河相联系的河道不断改道变化，这条人工运河也一直都是借势发挥，倒是十分符合水的特质，有时候难以驯服，有时候善于变通。
现代交通意义上的五省通衢徐州，更多是指铁路交通，徐州火车站自从1910年建成之后，一直起着非常重要的作用。在中国交通史上素有“徐州通，则全国通”。如果站在和平大桥上俯瞰徐州火车站的车道，数数能有十多条轨道，通往东西南北不同的方向。
